三層をつなぐ糸 · 但馬牛Tajima cattle
ひとつの品種を変えた小さな集団
但馬牛は兵庫県北部の牛です。小柄で成長が遅く、後躯の肉づきも薄い。それでも細かなサシが入るという類まれな力をもち、その力が種雄牛を通じて全国に広がりました。
このページの数字の多くは、榎勇『但馬牛のいま』（2008年）によります。データはおおむね2004〜2006年のものです。現在の統計ではなく、歴史として読んでください。
「但馬牛」とは
現在この名は、兵庫県内で繁殖用に飼われているすべての黒毛和牛を指します。兵庫県は県外の血を入れない「閉鎖育種」をとっていて、種雄牛には但馬生まれの牛しか使いません。2005年の頭数は1万5千頭足らずで、黒毛和種全体の2.3%でした。[Enoki 2008]
この名は繁殖牛と子牛に使われ、肥育された牛の肉は神戸牛や松阪牛など別の名で売られます。但馬牛そのものがあまり知られていないのはこのためではないか、と榎は述べています。[Enoki 2008]
弱みと強み
弱み
体が小さく、成長が遅く、尻が狭く腿が薄いため、1頭からとれる肉が少ない。榎は、この小ささを狭い棚田を耕すための選抜と結びつけている。[Enoki 2008]
強み
繁殖性がよく、十年以上毎年子を産み続ける雌牛も多い。皮下脂肪はつきにくい一方、筋肉の中の脂肪はよくつく。[Enoki 2008]
持ち味
小ザシkozashi。サシの入りやすいほかの系統は、粗めのサシになりやすい。但馬牛の肉には小さな脂の粒が一面に散り、榎はこれを舌の上でとろける食感と結びつけている。[Enoki 2008]
蔓牛tsuru
近代的な育種学が入る前、西日本の農家は近親交配や系統交配で望ましい形質を固定し、「蔓（つる）」と呼ばれる系統を作りました。1935年ごろの調査では、但馬に百を超える蔓の名が残っていました。最も古いものの一つが、1850年ごろの周助蔓です。[Enoki 2008]
1970年代からは、人工授精の普及と市場の肉質重視への転換で、交配が少数の種雄牛系統に集中しました。全国の登録機関はのちに、この時期の兵庫の種雄牛を安美系・菊則系・茂金系・城崎系の4系統に整理しています。[Enoki 2008]
3頭の種雄牛、三つの地域
安福は1980年に村岡町で生まれ、1981年に岐阜県が買い入れました。1980年代半ばには、その子牛がほかの血統より約5万円高く取引され、岐阜の子牛価格は全国トップになりました。榎は安福を、1980年代後半の飛騨牛の躍進の立役者と呼んでいます。その後、息牛を多く使ったことで、岐阜では近交係数が上がりました。[Enoki 2008]
茂重波は1972年生まれで、1988年まで宮城県の畜産試験場で供用されました。4万頭を超える子牛を残し、宮城の子牛価格を長年、全国でも最高水準に保ちました。[Enoki 2008]
和人は1961年生まれで、1963年から岩手県江刺で供用されました。榎が引く地元の詩は、和人のおかげで、どの血統を追うべきかという地域の論争が終わったとたたえています。和人は前沢牛の創出の原動力だったとされます。[Enoki 2008]
敬遠から再評価へ
機械が役牛に取って代わると、小柄で成長の遅い但馬牛の種雄牛は、1960年代後半から1970年代初めにかけて全国で意識的に避けられるようになりました。1970年代半ばからは、乳用雄牛や輸入牛肉による安い牛肉が出回り、国内の生産者は量より質へと向かいます。そこで但馬牛の種雄牛が、再び全国で求められるようになりました。[Enoki 2008]
閉鎖育種の代償
小さく閉じた集団を、人気のある少数の系統で交配し続けると、近親交配が進みます。榎によれば、兵庫の母牛の平均近交係数は、1980年生まれの約10%から、1990年生まれで16%超、2000年生まれで20%超に上がりました。榎は、14%を超えると弊害が出るおそれがあるとしています。兵庫県は、計画交配を助言するソフトや、系統の再構築で対応しました。[Enoki 2008]
経済的な事情も厳しいものでした。小さな但馬牛の子牛は普通の肥育では採算がとれないため、繁殖農家は神戸牛の生産者に買ってもらうことに頼っていました。一方、神戸牛も但馬牛なしには成り立ちません。榎は、両者はともにあって初めて存続できる関係だと述べています。[Enoki 2008]
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